マスク生活が続く中で、「子供の口臭が強くなった気がする」と感じる保護者の方が増えています。子供の息は本来、甘いミルクのような香りがするもの、というイメージがあるだけに、心配になるのは当然のことです。子供のマスク口臭も、大人と同様に、マスク着用による「口呼吸」と「ドライマウス」が主な原因です。子供は大人よりも鼻腔が狭く、アレルギー性鼻炎やアデノイド肥大などで鼻が詰まりやすい傾向があるため、マスクをするとすぐに口呼吸になってしまいます。口が開けっ放しの状態が続くと、口の中が乾燥し、細菌が繁殖して口臭が発生します。また、遊びに夢中になると水分補給を忘れがちなのも、ドライマウスを助長します。親として、まず気をつけるべきは、お子さんの「鼻の健康状態」です。頻繁に鼻をすすっていたり、いびきをかいていたり、口をポカンと開けていることが多い場合は、鼻詰まりが口呼吸の原因になっている可能性があります。まずは耳鼻咽喉科を受診し、鼻の通りを良くしてあげることが、口臭改善の第一歩となることがあります。次に、日々の生活の中でのケアが重要です。意識的に「水分補給」を促しましょう。水筒を持ち歩かせ、こまめに飲むように声かけをしてください。ジュースやお菓子をだらだらと食べさせず、食事の時間をきちんと決めることも大切です。口の中に食べ物が残っている時間が長いと、それだけ細菌が繁殖しやすくなります。そして、何よりも大切なのが「仕上げ磨き」です。子供はまだ自分一人では上手に歯を磨けません。特に、生え変わりの時期は歯並びがデコボコになり、磨き残しが多くなりがちです。毎晩、保護者の方がフロスを使って歯と歯の間を掃除し、歯ブラシで丁寧に仕上げ磨きをしてあげる習慣を徹底してください。口臭の原因となる虫歯や歯肉炎の予防にも繋がります。子供の口臭は、体の不調やケア不足のサインであることが多いです。叱ったり、過度に指摘して傷つけたりするのではなく、その原因を一緒に探り、優しくケアしてあげる姿勢が、お子さんの健やかな成長と口腔衛生習慣の確立に繋がります。