それは、大きなプロジェクトの締め切りに追われ、連日深夜まで残業が続いていた週の終わりのことでした。最初は、左の頬の内側に、小さな違和感があるだけでした。「また口内炎か」と、いつものことだと高を括っていました。しかし、翌朝、その口内炎は明らかに成長していました。直径5mmはあろうかという大きさで、食事のたびにズキリと痛みます。週末になれば治るだろうと、栄養ドリンクを飲み干し、気合で仕事を乗り切りました。しかし、週が明けた月曜日、事態は最悪の展開を迎えます。口内炎は、直径1cmを超える、見たこともないほどの「巨大口内炎」へと変貌を遂げていたのです。白いクレーターの中心は深くえぐれ、その周りは真っ赤に腫れ上がっていました。痛みは、もはや食事の時だけではありません。話すだけで、唾を飲み込むだけで、激痛が走ります。同僚との会話もままならず、昼食は、ほとんど噛まずに飲み込めるウィダーインゼリーだけ。あの日は、本当に地獄でした。市販の軟膏を塗っても、気休めにしかなりません。火曜の朝、私はついに観念し、会社の近くの歯科医院に駆け込みました。歯科医は私の口の中を見るなり、「ああ、これは痛いでしょう。かなり大きくなっちゃいましたね」と一言。その共感の言葉だけで、少し救われた気がしました。診断は、疲労による重度のアフタ性口内炎。治療として、レーザーを患部に照射してもらいました。チリチリとした軽い痛みがありましたが、数分で終了。レーザーには、痛みを和らげ、傷の治りを早める効果があるとのことでした。そして、強力なステロイド軟膏を処方され、ビタミン剤を飲むように指導されました。驚いたことに、その日の夕方には、あれほど辛かった痛みが、半分以下に和らいでいました。食事も、柔らかいものなら何とか食べられるように。そして、一週間後には、あの巨大だったクレーターはすっかり小さくなり、痛みもほとんどなくなっていました。この経験を通じて、私が学んだこと。それは、でかい口内炎は、我慢してはいけない、ということです。それは、体が発する限界のサイン。そのサインを無視せず、体を休ませ、そして、ためらわずに専門家の助けを借りる。それが、辛い痛みから抜け出すための、一番の近道なのだと、痛感した一週間でした。